LE CHANTEUR DEVAIT SE
RENDRE AU VIETNAM
Par Jesse H. Walker et Les
Matthews
(traduction
de l'américain par Frédéric Adrian)
La mort tragique d’Otis Redding, «Roi des
chanteurs soul», a choqué ses fans dans le monde entier. Il était l’un des
chanteurs les plus populaires du moment, une vedette qui avait gagné à un
moment 400 $ au fameux théâtre Apollo et dont le dernier concert là-bas lui
avait rapporté 17000 $.
Il avait aussi été nommé n°1 mondial des
chanteurs, remplaçant Elvis Presley qui détenait le titre depuis 10 ans.
Redding et six autres personnes, dont quatre
membres de sa revue rythmn and blues, ont été tués dimanche quand son avion
bimoteur s’est écrasé dans un lac gelé près de Madison dans le Wisconsin.
Son corps a été conduit jusqu’à sa maison à Macon
(Georgie) mercredi, pendant que les funérailles étaient prévues pour
vendredi à l’auditorium municipal de Macon. Le chanteur était maire
honoraire de Macon.
Batteur, pianiste, guitariste, bassiste et
auteur-compositeur, Redding, 26 ans, enregistrait pour la maison de disque
Stax-Volt de Memphis (Tennessee). Parmi ses plus grands succès se trouvent «Shake»,
«Respect», «Satisfaction» et «Tramp», enregistré avec Carla Thomas. Il était
considéré comme le facteur principal dans la création d’un style
particulier, le «Memphis sound».
Le jour anniversaire
Sa mort, ironiquement, est intervenue le jour
anniversaire de la mort d’un autre chanteur populaire, Sam Cooke, qui avait
été tué à Los Angeles trois ans plutôt le 11 décembre.
L’avion de Redding était en vol de Cleveland à
Madison, où il se préparait à atterrir lorsqu’il s’est écrasé dans le lac
Monona, à trois miles de l’aéroport. Le bimoteur Beechcraft de dix passagers
était conduit par Richard Fraser, 28 ans, qui a également été tué. Redding
avait acheté l’appareil il y a environ deux mois et faisait sa première
tournée depuis, après une période d’hospitalisation pour une opération de la
gorge. Il avait pris des cours de pilotage afin de pouvoir piloter son avion
plus tard.
Le seul survivant de l’accident recensé est Ben
Cauley, 20 ans, de Memphis, qui a été admis à l’hôpital en bonne condition,
souffrant de l’exposition et du choc.
Autres victimes
Les autres personnes tuées étaient trois membres
du groupe vocal les Bar-Kays Ron Caldwell, 19 ans,
Phalon Jones, 18 ans et Carl Cunningham, 18 ans, tous
de Memphis, et Matthew Kelly, 17 ans, de Macon, assistant de Redding.
Redding laisse derrière lui sa femme Zelma et
trois enfants, Dexter, Carla et Otis III, ainsi que ses parents, monsieur et
madame Otis R. Redding senior , de Macon, un frère, le sergent Luther
Redding, actuellement stationné en Allemagne de l’Ouest, et quatre sœurs,
Christine, Louise, Debra et Daniele.
Redding, bien connu dans sa ville de Macon, était
en fait né à Dawson (Géorgie), mais il avait déménagé très jeune à Macon. Il
était propriétaire d’un ranch en dehors de Macon, une maison de 12 pièces et
une ferme de 300 acres. Il possédait aussi d’autres propriétés, parmi
lesquelles deux immeubles de bureau à Macon.
Invité d’animateurs
Rien qu’en août dernier, il avait diverti les
membres de l’Association nationale des Animateurs de Télévision et de Radio
(NATRA) à un grand barbecue dans son ranch.
«C’était un type chaleureux et généreux», a dit
Jack Walker, disc-jockey à WLIB, «Il avait un sens de l’humour unique et
était loin d’avoir atteint son maximum. Il créait les tendances sur la scène
d’aujourd’hui et concernait tous les publics. Il voulait atteindre tout le
monde».
Walker dit que «Try a little tenderness» était
son morceau préféré dans le répertoire de Redding.
Le chanteur James Brown, qui a l’intention
d’assister aux funérailles, a dit que lui et Redding avait un accord
commercial qu’ils comptaient bientôt annoncer. Il a été très choqué par la
mort du chanteur.
«C’était un bon artiste de scène, très
coopératif», a dit Franck Shiffman, propriétaire du théâtre Apollo où
Redding était l’un des artistes préférés.
Excitant à regarder
«Il était excitant à regarder», a dit Bobby
Shiffman de l’Apollo. «Il a fait son premier concert à l’Apollo en 1963 pour
un salaire de 400 $. C’était le 15 novembre. La dernière fois qu’il a chanté
ici était le 2 juin 1967, et son cachet s’élevait à 17000 $.»
«Il devait chanter ici le 6 octobre, mais une
infection à la gorge l’a contraint à annuler.»
«Otis était un type bien. Il chantait avec soul
et expression». a dit Robert Rolantz des disques Atlantic, la société qui
distribuait les disques de Redding . «Il était comparable à Ray Charles ou
Aretha Franklin», a continué Rolantz.
Le manager de Redding était Phil Walden, un ami
d’enfance. Son éducation musicale avait commencé dans le chœur de l’église
de son père. Sa carrière dans le show-business avait commencé à l’âge de 15
ans, et il avait fait ses débuts à la télévision dans l’émission de Lloyd
Thaxton.
La semaine dernière, le chanteur avait accepté
l’invitation du vice-président Humphrey à aller au Vietnam divertir les
troupes, mais aucune date n’avait été fixée. Il figurait également sur
l’album «Stay in school» qui avait été réalisé par la maison de disque
Stax-Volt à la demande de monsieur Humphrey.
Il y a deux mois, le Melody Maker, un journal
musical londonien, avait nommé Redding premier chanteur mondial, remplaçant
Elvis Presley, titulaire du titre depuis 10 ans.
ANNIVERSAIRE
L’anniversaire de l’assassinat de Sam Cooke
était, de façon ironique, le 11 décembre, jour où le chanteur Otis Redding a
été tué dans un accident d’avion. Tous deux avaient des admirateurs
passionnés. Cooke a été tué en 1964 à Los Angeles par une responsable de
motel.
